El sector agrario conoce mejor que nadie que su futuro en Castilla y León pasa por la modernización de regadíos, una apuesta que permite fijar población en el medio rural, incrementar los rendimientos y también obtener una producción más sostenible gracias a un menor consumo de agua, ese elemento que en un año como 2022 se ha puesto en valor, precisamente, por su escasez. Y agarrada a ese futuro, la agricultura de la Comunidad ha incrementado la superficie de regadío en 77.789 hectáreas en la última década, un 2,3 por ciento más, al pasar de las algo más de 394.000 que se registraban en 2010 a las 471.895 del año 2021, según los datos de la Encuesta de Superficies y Rendimientos de Cultivos del Ministerio de Agricultura, a la que tuvo acceso Ical. Un dato constata las expectativas: mientras la media de edad del sector es superior a 60 años, en zonas de regadío se sitúa entre los 40 y 45.
Con estas cifras, la autonomía es la tercera que anotó un mayor aumento en número de hectáreas, solo por debajo de las casi 130.000 nuevas de Andalucía en estos diez años, con lo que se convierte en la primera región en superar el millón de hectáreas de regadío en el país (1,06 millones), y de Castilla-La Mancha, que se elevó hasta las 582.000, con 104.000 más. En España, el incremento fue de 460.000 hectáreas, un 13,7 por ciento más, y totaliza 3,8 millones, una cuarta parte en Andalucía.
Los principales cultivos que consumen regadío son el maíz, con una tercera parte del total regional (141.000 hectáreas), seguido del trigo, con casi 80.000 hectáreas; la alfalfa, con 28.000; la remolacha, con casi 20.000; y la patata, con 17.000 hectáreas. Lejos queda el viñedo de regadío, con 25.000 hectáreas, para la uva de transformación, o los prados naturales, con casi 13.000.
Almacenamiento
Las organizaciones agrarias como Asaja insisten en una «apuesta decidida» por aumentar el almacenamiento de agua a través de nuevos embalses o «recrecer» algunos de los actuales, tal y como subrayó su presidente regional, Donaciano Dujo. A día de hoy, entre el 13 y el 15 por ciento de la superficie agraria de Castilla y León es de regadío, ocho puntos menos que la media nacional y lejos del 28 por ciento que registra Andalucía. Dujo recordó que actualmente la Comunidad cuenta con 550.000 hectáreas de regadío con concesión, «aunque no todas se riegan», de las que 120.000 se nutren de pozos y unas 430.000 de canales que transportan el agua procedente de embalses. Sin embargo, de esta segunda tipología «faltan aún 120.000 por modernizar». Por ello, considera que para estar en la media nacional del 23 por ciento, «de forma urgente», sería necesario modernizar entre 280.000 y 300.000 hectáreas.
Por su parte, el coordinador regional de la Unión de Campesinos (UCCL), Jesús Manuel González Palacín, consideró que las nuevas hectáreas de regadío en esta última década son «totalmente insuficientes», principalmente en comparación con otras autonomías que son «competidoras»; y destacó que esta fórmula de agricultura «fija población, favorece que la gente joven apueste por quedarse en el campo, multiplica por tres o cuatro la productividad y permite diversificar cultivos».
También, el secretario general de UPA en la Comunidad, Aurelio González, destacó que el futuro «pasa por el regadío eficiente» y abogó por dotar de más presupuesto al sector «para terminar de modernizar, a pesar del esfuerzo ya realizado por las administraciones, Seiasa y los cultivadores». En paralelo con Asaja y UCCL, consideró la necesidad de aumentar la capacidad de los embalse, «con nuevas presas y recrecer las actuales».