La conmoción no supo ayer de fronteras. Ver arder la catedral de Notre Dame de París golpeó a los franceses, pero también a todo el planeta, que asistía espectante al drama en directo de ver cómo el templo se consumía por las llamas.

No era en vano. Notre Dame es el monumento más visitado de la república gala, con 13 millones de personas al año -la mayoría de ellas, turistas extranjeros-, y, además, se trata de uno de los principales símbolos de la Historia del país en momentos clave.

Junto con la Torre Eiffel, la seo es uno de los grandes atractivos de la capital y también una de las obras maestras del arte gótico, con más de 800 años de Historia.

El obispo de París Maurice de Sully decidió en 1160 construir una catedral en el estilo de la época y, respaldado por el rey Luis VII, por los notables y por múltiples corporaciones profesionales, la edificación comenzó tres años después, aunque se tardó en finalizar algo más de un siglo, en 1272.

Durante un tiempo, fue el edificio cristiano más grande del mundo occidental y símbolo de la riqueza y de la potencia de la capital francesa. De hecho, está levantada en el corazón de París, en la Isla de la Ciudad.

Según los estudios arqueológicos realizados, se encuentra ubicada en el mismo lugar donde anteriormente hubo al menos cuatro edificios religiosos diferentes: una iglesia paleocristiana del siglo IV, una basílica de la época merovingia, una catedral de la carolingia y otra románica que se fue destruyendo conforme se levantaba la actual gótica.

Su historia ha estado estrechamente asociada a la de la ciudad y a la de toda Francia, con algunos momentos que han dejado huella.

En 1793, en una de las fases de mayor anticlericalismo de la Revolución Francesa fue transformada en Templo de la Razón.

Años más tarde, fue el lugar escogido por Napoleón para su coronación, en diciembre de 1804, como emperador

La catedral fue también el escenario de las celebraciones de la liberación de París de los nazis, con un oficio religioso el 26 de agosto de 1944 al que asistió el general Charles de Gaulle, después de descender por los Campos Elíseos entre cientos de miles de personas.

También allí se oficiaron funerales nacionales para personalidades políticas como el propio De Gaulle y los también presidentes Georges Pompidou y François Mitterrand.

El 15 de noviembre de 2015, dos días después de la oleada de atentados yihadistas en París en los que fueron asesinadas 130 personas, tuvo lugar en Notre Dame una misa en homenaje a las víctimas.

Pero también fue escenario de un ataque terrorista el 6 de junio de 2017, cuando un hombre armado con un martillo agredió a un policía al grito de «¡Esto es por Siria!».

Actualmente se estaban realizando obras de restauración, con un coste estimado de seis millones de euros, que debían prolongarse hasta 2022.