El piloto español Carlos Sainz (Mini) ha finalizado tercero en coches en la primera etapa del Rally Dakar, disputada entre las localidades saudíes de Yeda y Al Wajh, en la que se ha impuesto el lituano Vaidotas Zala (Mini) y en la que Fernando Alonso (Toyota) ha sido undécimo y ha cedido solo 15 minutos, mientras que el australiano Toby Price (KTM) ha comenzado la defensa del título de la mejor manera al ganar en motos.

Tras 752 kilómetros, 319 de ellos cronometrados, Zala ofreció la primera sorpresa del raid más duro del mundo al completar la jornada en 3,19,04, aventajando en 2,14 al trece veces campeón del Dakar, el francés Stéphane Peterhansel (Mini), y en 2,50 al madrileño.

En su estreno en la competición, Alonso, acompañado por Marc Coma como copiloto, superó con éxito el primer examen y solo se dejó 15,27 respecto al ganador de la etapa. Mientras, el vigente campeón de la categoría de coches, el catarí Nasser al-Attiyah (Toyota), concluyó cuarto a algo más de cinco minutos (5,33) de Zala después de sufrir una avería.

En la categoría de motos, el australiano Toby Price (KTM) inició su defensa del título con una victoria en la etapa inaugural, por delante del estadounidense Ricky Brabec (Honda) y del austriaco Matthias Walkner (KTM), en una jornada en la que Joan Barreda (Honda), el gran aspirante entre los españoles al triunfo final, fue séptimo a 7,51 del ganador.

Este lunes tendrá lugar la segunda etapa, de 393 kilómetros con 367 de especial entre Al Wajh y Neom; para motos y quads también será la primera parte de la etapa supermaratón.